Le mineur ne peut pas faire l'objet de poursuites pour l'une des raisons suivantes :

• Il n'y a pas eu d'infraction
• Les preuves à son encontre sont insuffisantes
• Le mineur n'est finalement pas impliqué dans la commission de l'infraction
• La présomption de non-discernement, pour un mineur de moins de 13 ans, est retenue

Dans ce cas, le procureur de la République peut décider de ne pas le poursuivre et de classe l'affaire sans suite.

Le procureur de la République (le parquet) choisit les suites à donner à l'affaire selon le personnalité du mineur, ses conditions de vie et d'éducation.

2 hypothèses sont possibles :

• 1ère hypothèse : Le procureur de la République peut choisir de mettre en place des mesures évitant au mineur d'être poursuivi (rappel à la loi, mesure de réparation, médiation, composition pénale,...).

• 2ème hypothèse : Le procureur de la République peut décider de poursuivre le mineur et de saisir (transmettre le dossier) soit au juge des enfants, soit au tribunal pour enfants, soit au juge d'instruction. L'enquête débouche alors, soit :

À la fin de l'enquête, le procureur de la République décide de poursuivre le mineur. Il transmet le dossier :

• Soit, dans la majorité des cas, au juge des enfants (en chambre du conseil, c'est à dire directement dans son bureau)
• Soit au tribunal pour enfants, c'est-à-dire au juge des enfants et à ses assesseurs. Sa compétence est requise pour les mineurs de plus de 13 ans lorsque la peine est supérieure à 3 ans et lorsque la personnalité du mineur ou la gravité des faits le justifient. Ces conditions sont cumulatives.

Dans tous les cas, l'objectif est de mettre en place une procédure avec mise à l'épreuve éducative (appelée PMAEE) avant le jugement sur le prononcé de la sanction.

La procédure se déroule donc en 2 étapes :

• Tout d'abord, une audience détermine si le mineur est coupable ou non des faits qui lui sont reprochés.
• Ensuite, une audience a lieu sur le prononcé de la sanction que le mineur va devoir exécuter. Cette 2ème audience peut intervenir de 2 manières :

Si le mineur a donné satisfaction lors de sa mise à l'épreuve éducative, le juge des enfants ou le tribunal pourra prononcer une dispense de mesures éducatives, une dispense de peine ou une déclaration de réussite.

À la fin de l'enquête, le procureur de la République décide de poursuivre le mineur. Il transmet le dossier au tribunal pour enfants pour qu'il juge directement le mineur (on parle d'audience unique).

Toutefois, ce type de procédure est soumis aux conditions cumulatives suivantes :

• La peine encourue est d'au moins 5 ans pour les mineurs âgés de 13 à 16 ans (ou la peine encourue est d'au moins 3 ans pour les mineurs, âgés de 16 à 18 ans)
• Le mineur a déjà fait l'objet d'une mesure éducative ou a été poursuivi pour avoir refusé de se soumettre à des opérations de contrôle et de relevé d'empreinte digitale

L'audience devant le tribunal intervient au plus tôt 10 jours après que le procureur de la République a saisi le tribunal.

Si le mineur a été placé en prison par le juge des libertés et des détentions, à la demande du procureur de la République, l'audience doit intervenir au plus tard 1 mois après que le tribunal a été saisi.

Si le mineur a été présenté au juge des enfants pour faire l'objet d'une mesure éducative ou d'un contrôle judiciaire, l'audience a lieu au plus tard 3 mois après que le tribunal a été saisi.

Le tribunal pour enfants se prononcera en même temps

• sur la culpabilité ou non du mineur
• et sur la sanction qu'il devra effectuer (mesure éducative, avertissement judiciaire, peine si le mineur est déjà connu).

À titre exceptionnel, le tribunal peut décider d'une période de mise à l'épreuve éducative de 6 à 9 mois.

À la fin de l'enquête, le procureur de la République décide de poursuivre le mineur. Il transmet le dossier à un juge d'instruction.

Le Procureur de la République prend cette décision, uniquement, dans l'un des cas suivants :

• Un crime a été commis par un mineur de plus de 16 ans
• Un délit ou un crime a été commis par un mineur de moins de 16 ans

Un mineur de plus de 16 ans poursuivi pour la commission d'un crime est alors jugé par la cour d'assises de mineurs.

Dans le cas d'un mineur de moins de 16 ans suspecté d'avoir commis un délit ou un crime, le jugement s'effectuera 

• soit par le tribunal pour enfant criminel (crime),
• soit par le juge des enfants ou le tribunal pour enfants (délit).

Dans tous les cas, le juge d'instruction devra recourir à une mesure éducative d'investigation judiciaire.